Et voici que l'étoile qu'ils avaient aperçue en Orient, se déplaçait devant eux, jusqu'au moment où, arrivée au-dessus du lieu où se trouvait l'enfant, elle s'arrêta. (...) Ils entrèrent dans la maison et virent le petit enfant avec Marie sa mère. Prosternés devant lui, ils l'adorèrent; puis ouvrant leurs trésors, ils lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe. (Mt., 2: 9-11)

L'histoire des Rois Mages est indissociable de la fête de Noël. C'est un beau récit et un élément fondamental dans l'histoire du christianisme. Elle a inspiré une foule de chants de Noël et, deux mille ans plus tard, les chrétiens du monde entier continuent toujours de la célébrer.

Mais c'est aussi un événement qui soulèvent plusieurs questions.

Qui étaient ces illustres visiteurs? D'où venaient-ils? Étaient-ils de véritables rois comme le veut la tradition? Voyageaient-ils vraiment à dos de chameau? Qui, au juste, leur avait parlé de l'étoile qui leur servit de guide?

En vérité, outre le fait qu'ils ont sauvé la vie de Jésus en refusant de dire à Hérode où il se trouvait, on sait bien peu de choses de Gaspard, Melchior et Balthazar. Et on n'en connaît guère plus long sur l'étoile de Bethléem. Pourquoi elle plutôt qu'une autre parmi les deux cents milliards d'étoiles qui composent notre galaxie?

Encore aujourd'hui, théologiens, astronomes et historiens cherchent à percer le mystère de cet astre qui aurait permis au christianisme de naître sous une bonne étoile. Et, plus ils fouillent, plus il doivent remonter loin afin de s'assurer si les événements relatés par Matthieu correspondent à l'histoire officielle et au mouvement des astres à l'époque.